China is een gigantisch land wat zich uitstrekt van noord naar zuid over een afstand van 4200 km en van oost naar west 4500 km. Het is een land van uitersten. In het zuidoosten liggen de hoogste bergen ter wereld en in het noordwesten ligt de plaats Turpan op 154 meter beneden zeeniveau. De vruchtbare delta van Yangtze Kiang rivier en de steppen en woestijnen in het noordwesten staan in schril contrast.

Ondanks de enorm grootte van het land heeft China maar 1 tijdszone, het is er 6 uur later in de zomer en in de winter 7 uur.

De officiële taal is Mandarijn Chinees, maar er worden ruim 350 verschillende vormen van Chinees gesproken. In de hotels en toeristen restaurants wordt over het algemeen eenvoudig Engels gesproken.

De munteenheid is de Yuan, waarvan de wisselkoers is gekoppeld aan de US dollar. €1,- is ongeveer 10 Yuan. Pinnen kan goed in de grotere plaatsen in China, contante Euro’s of Dollars zijn handig om bij de hand te hebben.

Dag 1:
We verzamelen om 18.30 uur op Schiphol bij de Service Wings balie in vertrekhal 2. Hier ontmoet ik de groep en onze tourleader Femke Mekes-van Tilburg. Nadat onze tickets zijn uitgereikt en hebben ingecheckt, gaan we gezellig wat drinken en hebben we een voorstel rondje. Om 21.30 uur vliegen we met de KLM naar Shanghai.

Dag 2:
Na een vlucht van ongeveer 12 uur landen we om 14.05 uur op de moderne luchthaven van Shanghai.  Vervolgens hebben we een transfer naar ons 1e overnachtinghotel Bund Riverside Hotel, waar we tijd krijgen om ons op te frissen voor de avond.
Na een rondleiding door het elegante eerste klasse hotel, dineren we in het restaurant. Gelukkig hebben we nog tijd over om Shanghai beter te leren kennen. Verleden, heden en toekomst zijn sterk met elkaar verbonden. De stad is onderverdeeld in twee delen; namelijk de westelijke oever, beter bekend als de Bund en de oostelijke zijde Pudong.  Na een wandeling door Pudong het zakendistrict van Shanghai met de ultramoderne gebouwen lopen we richting de Huangpu rivier waar je ook de Bund kunt zien met de statige gebouwen uit de 19e en 20e eeuw. Alle gebouwen zijn in de avond verlicht, wat een prachtig gezicht is. Shanghai is ook de stad met de langste winkelstraat van China; Nanjing Road, 5 kilometer aan winkels. Na een lange maar indrukwekkende dag gaat iedereen naar de kamer om te slapen.

Dag 3:
Vandaag gaan we Shanghai opnieuw bekijken maar nu bij daglicht. We bezoeken een futuristische ogende, 88 verdiepingen tellende wolkenkrabber Jinmao Tower. Binnen een paar seconde gaan we met een lift naar het observatieplatform waar we een wijds uitzicht over oud en nieuw Shanghai hebben. Na diverse foto’s te hebben gemaakt van de vele hoge gebouwen zoals de Oosterse TV en Radio Toren maken we een riviercruise over de slagader van de stad, de Huangpu rivier.
In de middag na de lunch bezichtigen we de Jade Boeddha Tempel en worden we naar ons hotel gebracht. Hotel Liang An is een goed en aangenaam middenklasse hotel en vlakbij de winkels, restaurants en de tempel.
In de namiddag brengen we een bezoek aan het Broadway Mansions Hotel waar we een kleine rondleiding krijgen en dineren. Als verrassing gaan we ’s avonds naar een geweldige show vol spectaculaire stunts en acrobatische acts. 

Dag 4:
Na een vroeg ontbijt reizen we in 40 minuten per trein naar Suzhou. Bij aankomst in Suzhou lijkt het verschil niet groter te kunnen zijn dan met de moderne wereldstad Shanghai.  We maken een boottocht over één van de kanaaltjes die de stad bij elkaar houden. Suzhou (voldoende water) wordt het Venetië van het Oosten genoemd door de vele kanalen en grachten maar staat ook bekend om de prachtige tuinen met pagodes en de oude huizen. Na een bezichtiging in een van de huisjes gaan we lunchen in een plaatselijk restaurant, het eten is heerlijk.

In China wordt er gegeten aan ronde tafels voor ca. 8 tot 10 personen met in het midden een draaiplateau. Alle gerechten worden in kleine schaaltjes geserveerd, waar eerst de (koude) voorgerechten geserveerd worden en direct daarna de hoofdgerechten. Nagerechten kent men eigenlijk niet in China. Al draaiende aan tafel kun je vaak wel meer als 10 gerechten opscheppen (met stokjes).

In de middag maken we een wandeling door de tuinen van Suzhou, waar veel groen je verwelkomt. In de tuinen vind je naast de mooie bomen en bloemen ook prachtige vijvers met bruggetjes, pagodes, paviljoenen en een boeddhistische tempel.
Daarna bezoeken we de Tijgerheuvel, een plek met veel historie in een Chinees decor. Op de top van de heuvel (na veel traptreden) zie je een pagode tempel daterend uit het jaar 961.
Als laatste gaan we die middag naar een zijde fabriek waar we het proces van rups naar zijde uitgelegd krijgen. We overnachten en dineren in Hotel Bamboo Grove waar we later op de avond een brainstorm sessie houden over het product en de reizen van De Jong Intra Reizen.

Dag 5:
Vanmorgen vertrekken we vroeg uit Suzhou en gaan op weg naar Hangzhou. Het is één van de zeven oude hoofdsteden van China en staat bekend om de thee en is beroemd om het grote, prachtige West meer Xi Hu. Met de fiets maken we een rondje om een deel van het meer en het aangrenzende park. De chinezen vinden het blijkbaar erg interessant zo’n groep Nederlanders op de fiets dus ook wij staan op de foto.
In de heuvels rondom het meer ligt de Lingyin tempel met de mooie plafondschilderingen in de hoofdtempel en de lachende boeddha , uitgehouwen in een rotswand.

Later op de dag bezoeken we de 8-hoekige Zes Harmonieën Pagode met uitzicht over de Qiantang rivier. Een bezichtiging aan de theeplantages mogen niet ontbreken, de beroemde “Dragon Well” thee komt hier vandaan en natuurlijk mogen we het een en ander proeven.

We worden naar ons hotel gebracht, het Lily hotel is een redelijk middenklasse hotel wat vaak in een rondreis wordt gebruikt. Het afscheidsdiner vindt plaats in het Zhongshan International Hotel waar we ook een rondleiding krijgen.
Als het donker is gaan we terug naar het West meer voor een openlucht lichtshow, de “impresions-serie” geregisseerd door de regisseur van de openingsceremonie van de Olympische Spelen. Een leuke afsluiting van onze laatste avond.

Dag 6:
Deze ochtend kunnen we uitslapen. Tegen de middag gaan we naar de luchthaven van Hangzhou voor onze terugvlucht naar Amsterdam. Op dezelfde dag om 18.55 uur komen we op Schiphol aan en bij de bagageband neemt iedereen afscheid van elkaar. Dit is het einde van een bijzondere, mooie en leerzame studiereis naar China.