Dag 1:
We moeten om 16.15 uur verzamelen op Schiphol bij de balie van British Midland. Hier zullen we onze vliegtickets in ontvangst nemen van Eric Verschoof van South African Airways en onze begeleidster van South African Tourism Charonne Oling ontmoeten. Ik reis met de trein van Den Bosch naar Schiphol zonder overstappen en neem deze keer geen extra reistijd, maar de trein die om 16.15 uur aankomt. Ik gok het erop, de vlucht gaat toch pas om 19.05 uur de lucht in. Ik kom als laatste om 16.30 uur aan bij de balie op Schiphol. De rest van het reisgezelschap heeft rekening gehouden met vertraging en was al vanaf 15.30 uur op Schiphol en heeft ook al ingecheckt. Gelukkig kom ik nog 1 persoon van de Northwest-groep tegen bij de incheckbalie. Zij staat bij een paar reizigers van de Limpopo-groep die ook vandaag met dezelfde vlucht vertrekt.

De vlucht van British Midland heeft vertraging, maar we hebben op Londen Heathrow genoeg tijd om over te stappen. Het is heel rustig die avond. Heathrow luchthaven heeft veel renovatiewerkzaamheden en ziet er daardoor nogal rommelig uit hier en daar. Het winkel- en restaurantgedeelte is gelukkig wel netjes in orde. De vlucht van South African Airways is keurig verzorgd met een gratis magazine en een tasje met sokken, verduisteringsdoekje, tandenborstel en tandpasta. De beenruimte is prima en je hebt allemaal je eigen personal entertainment system. Je kunt je eigen films en muziek of games selecteren. Enige minpunt vond ik dat de stoel slechts een fractie naar achteren kon. Door een misverstand met de verkeerstoren kreeg South African Airways geen startsein hebben we 1 uur vertraging. Helaas heeft dit tot gevolg gehad dat onze sightseeing Pretoria kwam te vervallen.

Dag 2:
We landen om 10.15 uur op Johannesburg International Airport. Na de paspoortcontrole en bagagecontrole, hiervoor hadden we in het vliegtuig een formulier gekregen “goods to declare”, gaan we nog snel pinnen. Onze lokale gids Malose van Malose Tours staat ons op Johannesburg Airport op te wachten. Met een kleine touringcar geschikt voor 20 personen, onze groep is 16 man groot, rijden we tegen 12.00 uur in 50 minuten naar Pretoria. Pretoria is de politieke hoofdstaat van Zuid Afrika en een van de belangrijkste academische centra van het land. Pretoria heet tegenwoordig Tschwane. Tschwane is een rustige en stijlvolle stad met maar weinig hoogbouw en veel parken, meren, historische gebouwen en lommerrijke wijken. Elke lente staan de ongeveer 70.000 jacaranda’s in volle bloei en is de stad gehuld in een lila kleur. De stad heeft haar rijkdom onder andere te danken aan de nabijgelegen diamantmijnen. Onze eerste stop is het Pretoria Court Classic hotel. We krijgen in rondleiding door dit kleinschalige hotel met zijn 58 suites. De suites zijn zeer sfeervol ingericht, ruim met een kitchenette en volledige badkamer. De lunch wordt om 13.00 uur ook in dit hotel genuttigd. Voor de maaltijden van de dag neemt de Zuid-Afrikaan ruim de tijd. We krijgen een uitstekend 3 gangenmenu waar we 2,5 uur voor uittrekken. Menu: struisvogelcarpaccio, steak en ijs. Pas om 15.30 uur rijden we naar ons overnachtingadres Lesedi Cultural Village waar we om 16.15 uur aankomen. We checken snel in. De kamers zijn in traditionele Zuid-Afrikaanse huisjes ondergebracht. Natasja en ik slapen in een kleurrijk Ndebele huisje met veel schilderingen en versieringen. Een paar anderen van onze groep slapen in rondavels van de Zulu’s. We hebben geen tijd om even op te frissen, want om 16.30 uur start de voorstelling van de Cultural Village. We krijgen uitleg over bepaalde gebruiken en tradities van de verschillende stammen die Zuid-Afrika rijk is en een film met een kort verhaal over de Zuid-Afrikaanse geschiedenis. Zuid-Afrika kent maar liefst 11 officiële talen. We krijgen een rondleiding door de village waar 5 stammen zijn vertegenwoordigd. Xhosa, Ndebele, Peri, Zulu en Basotho (Lesotho). De verschillende huizen en klederdrachten worden getoond. Tegen 18.00 uur hebben we in een grote rondavel een dansvoorstelling van de verschillende stammen. Daarna gaan we in een zeer sfeervol ingericht restaurant traditionele Zuid-Afrikaanse gerechten proeven. Het buffet bestaat uit: krokodil (smaakt naar kip), lam, Ngudi, struisvogel, kip, aardappel, gele rijst, maispuree, kool, wortelen, erwten, snijbonen, sla, tomaat. De drankjes bij het eten zijn voor eigen rekening. Cola 11 rand, water 12 rand. Na deze heerlijke maaltijd struinen we nog even langs de souvenirwinkeltjes en kraampjes. Er zijn leuke spulletjes te koop; trommeltje 70 rand, hammetite ring 10 rand, hammetite armband 20 rand, houten masker 185 rand, armbad van botjes 35 rand. Het was vandaag erg druk in Lesedi Cultural Village buiten onze groep waren er nog circa 50 Iraniërs, 20 Nigerianen en 50 Britse studenten. Gelukkig blijven wij slapen. We zijn best moe na een nacht in het vliegtuig. Tussen 22.00 en 23.00 uur gaan we naar ons Ndebele huisje. Morgen moeten we fit zijn voor een actieve verrassing!

Dag 3:
Ontbijt om 08.00 uur en uitchecken om 08.45 uur. We rijden 1 uur naar Magaliesberg dicht bij het Sparkling Waters hotel waar we een canopy tour gaan doen. Dit is de actieve verrassing van vandaag. Voor bijna ieder van de groep is het de eerste keer. Dit slingeren aan kabels boven een canyon is een kleine 3 jaar geleden hier geïntroduceerd. We krijgen een speciale uitrusting aan. Een “kuisheidsgordel”, helm en handschoenen. We rijden vanaf het gebouw van de canopy tour met een truck naar het startpunt bij de canyon. Deze 2 uur durende tocht met 10 kabeltrajecten is erg leuk om te doen. Het langste traject is 140 meter en het hoogste traject is 30 meter. Onze 2 gidsen Toby en Bones vertellen tevens iets over het gebied en de flora. Tegen 12.30 uur zijn we weer terug en krijgen we eenvoudig lunch. Cheeseburger and salad 32 rand. Om 14.00 uur vertrekken we naar ons volgende overnachtingadres, de Ivory Tree Game Lodge in het Pilanesberg National Park.De krater van een dode vulkaan zorgt voor een ongewone setting van het Pilanesberg National Park. In de prehistorie was dit een kolkende krater, maar nu is het een groot stuwmeer met daaromheen drie groepen heuvels en gestolde lava. Dit is een van de grootste vulkanische complexen ter wereld. De vreemde rotsen en heuvels maken dit een uniek gebied. De heuvels van ongeveer 3000 meter hebben de erosie door de eeuwen heen doorstaan. Aankomst 15.30 uur. We checken in deze voor een lodge zeer grote 5 sterren accommodatie met maar liefst 60 chalets. We hebben chalet nummer 15. Een zeer sfeervol ingerichte slaapkamer met zitje. Een mooie, romantische badkamer met een groot bad met view en een buitendouche beschut door muren maar met vrij zicht. Daarnaast een terras met 2 ligbedden. Perfect! Om 16.30 uur moeten we klaarstaan voor de eerste gamedrive van deze studiereis. De koffie en thee met een klein hapje staan in de lounge klaar voor wie nog even iets in zijn maag wil. De gamedrive duurt 3 uur. We rijden in stoere Landrovers waar naast de ranger nog maximaal 10 personen kunnen plaatsnemen. Pilanesberg National Park heeft ook de beroemde Big Five. We willen ze natuurlijk graag alle vijf zien: de olifant, de leeuw, de luipaard, de neushoorn en de buffel. Wat we deze namiddag en avond te zien krijgen zijn: giraffen, zebra’s, de witte neushoorn, nijlpaarden, een steenbok, impala’s, een uil, visarend, Grey Lorrey, “Marieke kippen”, waterbokken, gnoes en een olifant. Het is donker als we terugkomen en maken dankbaar gebruik van de dekens die in de Jeeps liggen. Als de zon onder gaat koelt het gelijk een heel stuk af. We dineren in het restaurant van de Ivory Tree Game lodge. Een uitgebreid en goed verzorgd buffet. Voor het slapen gaan probeer ik nog even het bad uit met zijn uitzicht. Helaas is het nu donker, maar het bad is niettemin heerlijk. We proberen het niet te laat te maken, want morgen moeten we extra vroeg op voor de sunrise gamedrive.

Dag 4:
We krijgen al om 05.30 uur een wake up call voor een vroege gamedrive van 06.00 uur tot 09.00 uur. Koffie en thee staat al klaar in de lounge voor vertrek. We zien deze keer wederom neushoorns, wildebeesten ofwel gnoes, giraffen, wrattenzwijnen, zebra’s, apen en nijlpaarden. Helaas geen andere van de Big Five die we nog misten. Om 09.00 uur nog snel even ontbijten. Een heerlijk buffet dat duidelijk geïnspireerd is door het traditionele English Breakfast. Stevige ontbijten serveren ze in Zuid-Afrika. Een welkom ontbijt na een paar uur safari. We horen dat de andere Jeep met 8 leden van onze groep het geluk hebben gehad een leeuw te zien. We zijn zeer jaloers. Malose stelt ons gerust. We zullen beslist later deze week in Madikwe National Park leeuwen zien. Ik geniet van de douche met fraai uitzicht en pak snel weer alles in. Om 10.15 uur moeten we klaarstaan voor een kleine rondleiding in de Game Lodge. De meeste ruimten van de lodge hebben we tijdens ons verblijf al gezien. We krijgen nog de vergaderruimten te zien die de lodge herbergt. Deze lodge is door zijn grootte ook geschikt voor incentives van bedrijven die met personeel ook nog vergaderruimte nodig hebben. De spa ziet er zeer goed uit, heel romantisch gemaakt. We nemen afscheid van deze geweldige Ivory Tree Game Lodge en rijden om 11.00 uur richting Sun City. Na 45 minuten rijden zijn we al weer op onze volgende plaats van bestemming aangekomen. We overnachten de komende 2 nachten in het 4 sterren Cascades Hotel. Sun City is Las Vegas in een notendop. Het staat bekend als Zuid-Afrika’s “Kingdom of Pleasure”. Dit opmerkelijke oord biedt alles, van uitstekende accommodatie in vier zeer verschillende hotels tot fantastisch amusement, casino’s van wereldklasse, als ook een ruime keuze aan sport faciliteiten waaronder de wereldberoemde Gary Player Golfbaan, thuis van de Million Dollar Golf Challenge, en de Lost City Golfbaan. Eenvoudig gezegd is het 1 straat met 4 hotels, 1 groot entertainmentcenter, 1 groot zwemparadijs, 2 golfbanen en meerdere winkels, restaurants en casino’s. We checken in en gaan snel lunchen bij Restaurant Santorini bij het zwembad van hotel Cascades gelegen. Dit Grieks restaurant met ook een kleine Italiaanse kaart heeft heerlijke, kleine gerechtjes. Ik neem calamaris, sardientjes, frietjes en tzatziki. Het smaakt prima, alleen de tzatziki die toch zeer belangrijk is in de Griekse keuken lijkt nergens op. Yoghurt met kleine stukjes komkommer, maar de rest van de ingrediënten waaronder heel belangrijk het knoflook, misten. Om 15.00 uur krijgen we een tour in de Cultural Village van Sun City. Een klein beetje een herhaling van wat we al gezien hebben in Lesedi. De dansvoorstelling was wel erg leuk gebracht. Ik koop in het souvenirwinkeltje nog kleine Ndebele poppetjes voor Fenne (20 Rand per stuk). In 5 minuten zijn we weer terug in het hotel en drinken we nog een drankje aan de bar voor het opfrissen voor de avond. We gaan in het Sun City Hotel bij een Zuid-Afrikaans specialiteiten restaurant eten. Een heerlijk buffet met: lamscurry, kipcurry, krokodil, kudu, bobotie, gebraden haantje, couscous, rijst, groeten, salade en nog veel meer. Enkel de drankjes zijn voor eigen rekening. Ik neem een klein kannetje rode wijn (2 glazen), kosten 44 Rand. In hetzelfde gebouw ligt ook het theater. We gaan naar de musical “Let there be rock” om 20.30 uur. De show duurt 1 uur en 40 minuten zonder pauze. Een leuke show met oude rocksongs en dans. Ticketprijs 90 Rand. Na de show hebben we de smaak te pakken en gaan we met een groot deel van de groep in een bar van het entertainmentcenter tegenover ons Hotel Cascades nog even verder. Er speelt een liveband en het is er gezellig druk met jonge mensen. De lokale drankjes Amarulla (een soort Baileys) en Springbok worden geproefd. Na middernacht zoeken we ons bed weer op.

Dag 5:
Na het ontbijt zullen we een rondleiding krijgen door het Sun City Resort. Het ontbijt is uitgebreid en zeer goed verzorgd. We beginnen met de rondleiding in ons eigen hotel. We krijgen nog 2 andere type kamers in het Cascades Hotel te zien. Deluxe en Juniorsuite. Deluxe is ruimer met een groter zitgedeelte en de Juniorsuite is een aparte zitkamer en slaapkamer met balkon. Via een kleine tour door de tuin lopen we naar het Sun City Hotel met zijn golfbaan en countryclub. Het Sun City hotel is in 1979 gebouwd en wordt in 2008 van half februari tot en met half november gerenoveerd. Hotel Cabanas is in 1981 gebouwd, 3 sterren en de eenvoudigste van de vier. De kamers zijn netjes maar zeer compact ingericht. Als laatste bezoeken we de Palace. Alleen met een uitnodiging/afspraak of als je gast bent in het hotel kun je naar binnen. Een wereld van weelde en luxe. Helaas zit het hotel helemaal vol en kunnen we geen kamer zien. De inrichting van de publieke ruimten is luxe met gebruik van fonteinen, wandkleden, kroonluchters enz. Vanuit de Palace kun je naar het zwemparadijs, Valley of the Waves lopen. Verblijf je niet in het Palace Hotel dan dien je entree te betalen om te kunnen zwemmen bij Valley of the Waves, 65 Rand. Na de hotelinspecties rijden we vanaf het entertainmentcenter met een speciaal busje naar het activity center voor een demonstratie trommelen. Daarna gaan we bij de Elephant Wallow lunchen en de olifanten voeren. Heel grappig. Vier olifanten op een rij en je mag in de slurf of direct in de bek voer gooien. De Elephant Wallow is slechts 15 minuten rijden van de hotels van Sun City. Je kunt hier ook Elephant Back Riding reserveren. Vanaf 14.30 uur zijn we weer in Hotel Cascades en hebben we de rest van de dag vrij. We gaan snel omkleden en een uurtje genieten van het zwembad en de zon. We bestellen bij de poolbar een heerlijke cocktail Strawberry Daiquiry, 38 Rand. We hebben voor de middag een helikoptervlucht geregeld. Om 16.15 uur moeten we bij de lobby van het hotel klaarstaan. We rijden in 10 minuten naar de Cultural Village waar ook de heliport is. We hebben geboekt voor de sundowner, 550 Rand per persoon. We vliegen in 7 minuten over Sun City naar een berg met uitzicht over het Palace Hotel. Hier hebben we een stop van ongeveer 45 minuten en krijgen we een drankje en zoutje aangeboden. We genieten van de zonsondergang en vliegen vervolgens weer terug. Tegen 18.30 uur zijn we weer bij ons hotel. We gaan snel in het entertainmentcenter even geld pinnen, je weet maar nooit wat je nog voor leuke extra’s gaat ondernemen. Na een heerlijke douche en schone kleren gaan we met een klein groepje in het Famous Butchers Grill Restaurant in Hotel Cabanas eten. Carpaccio 38 Rand, Beef 98 Rand. We zijn te voet gegaan, goed voor de appetijt en gaan ook te voet weer naar ons hotel. Het is slechts 15 minuten lopen en het is in de avond niet koud. De bar in ons hotel is al dicht dus geen borreltje voor slaaptijd.

Dag 6:
We hoeven vandaag niet zo vroeg op te staan. Om 07.30 uur gaat de wekker. Het ontbijt is weer uitstekend. Om 09.30 uur checken we uit. Het is 2 uur rijden van Sun City naar Madikwe Game Reserve. Aan de grens met Botswana op 4,5 uur reisafstand van Johannesburg ligt het 75.000 hectare Madikwe Game Reserve. In Madikwe heeft sinds haar ontstaan in de beginjaren ’90 van de vorige eeuw een programma opgezet om de wilde hond te behouden. Wilde honden zijn erg kwetsbaar in de parken, maar in Madikwe doen de troepen het bijzonder goed. We zullen vandaag een dag hebben in het teken van de safari. Na 1 stop onderweg en 1 maal verrijden, komen we via de Molatedi Gate na ongeveer 3 uur aan bij de Madikwe Hills Lodge. Het is niet mogelijk dit malariavrije game reserve te bezoeken als je geen reservering hebt voor één van de lodges van het park. Madikwe Hills Lodge is een 5 sterren lodge met 8 suites en 1 little Madikwe Hills bestaande uit 2 slaapkamers, 2 badkamers, diningroom, livingroom, keuken met eigen kok/butler en groot terras met zwembad. Een droom van een lodge!!! Nooit eerder heb ik in zo’n mooie accommodatie geslapen als Madikwe Hills Lodge. Wij hebben suite nummer 7. Naar mijn mening de mooiste van de 8 die Madikwe Hills Lodge biedt, zelfs nog mooier dan de bruidssuite nummer 5. Je komt binnen in de woonkamer met open haard en koffie en theezetfaciliteiten. Vervolgens heb je een romantische slaapkamer met bedden met verwarmbare matrassen en daarachter een kleedruimte met grote kasten en spiegels. De badkamer is een plaatje, een stand bad aan het raam, een ruime open douche bij een raam, 2 grote wasbakken en een apart toilet. Buiten nog een 2e douche in de openlucht. Over de hele lengte van het huis een balkon met zitje, 2 ligstoelen en een klein plonsbad. Je hebt een adembenemend uitzicht vanuit je suite over de vallei en de bergen. 100% privacy voor iedere suite. De inrichting is sfeervol Afrikaans en op de kleinste details en comfort is gelet. Op alle lampen zitten dimmers, glas en verduisteringsgordijnen, badjassen, welkomstkaartje en karaf wijn. We krijgen een uitstekende lunch, een 3-gangenmenu met keuze. De lodge is 5 sterren en de keuken kan dan natuurlijk niet achterblijven.De lunch wordt bij het hoofdgebouw op het terras met uitzicht op een drinkplaats geserveerd. We worden tijdens de lunch getrakteerd op een groep olifanten en daarna waterbokken die hier komen drinken. Om 16.00 uur staan we klaar voor de safari. Ook hier duurt de game drive 3 uur en worden we weer in 2 groepen van 8 opgesplitst. Onze groep gaat in de Landrover met ranger Samson en spotter Holiday. Naast de eerder gespotte impala’s, zebra’s, kudu en giraf zien we nu ook leeuwen. Malose heeft gelijk gehad. Een mooi plaatje van een leeuwin die met haar 2 jongen een wildebeest verorbert. Deze ochtend hadden de rangers gezien hoe de leeuwin de gnoe te pakken kreeg. Een spectaculair gezicht, hoewel ook wreed. Een zwangere gnoe die wordt gedood en opengereten en haar ongeboren kalf binnen de kortste keren opgevreten. In nog geen 15 minuten heb ik wel 50 foto’s van deze leeuwen gemaakt. Ik kan er geen genoeg van krijgen. Daarna zien we nog een bruine hyena en jakhalzen. Als het al donker is, rijden we tegen een groep olifanten op. Onze ranger Samson dooft de lichten en geeft als een speer gas om de kudde achter zich te laten. We waren blijkbaar midden in een groep belandt en in Madikwe staan de olifanten als nogal agressief te boek. We hebben nog een korte drinkstop in de bush en komen na het zien van een kudde buffels om 19.15 uur in het pikdonker weer aan in Madikwe Hills Lodge. Het is hier zo donker dat je de melkweg kunt zien. Ook kun je hier omdat je aan het zuidelijke halfrond zit de Southern Cross zien. Een mooie sterrenhemel anders dan bij ons. Het wordt hier in Zuid-Afrika rond 06.00 uur in de ochtend licht en het is rond 18.00 uur in de avond weer donker. Vanaf 19.30 uur is het diner gepland, dus veel tijd is niet meer over. Ik besluit toch om me eerst op te frissen alvorens te gaan eten. Tot mijn grote verbazing staat me een verrassing te wachten. In onze suite zijn een paar sfeerlichten aan, de kaarsen branden, ons bed is mooi opgemaakt voor de nacht met een chocolaatje op het hoofdkussen en de klamboe om het bed geslagen. De gordijnen zijn gedeeltelijk dicht geschoven. In de badkamer staan er brandende kaarsen bij het bad. Het bad is gevuld met een heerlijk geurende badschuim en blaadjes liggen er op de grond gestrooid. Ik kan het bijna niet geloven, het lijkt wel een droom. Ik gooi mijn kleren op grond en stap in het verrukkelijke, warme bad. Spontaan gaat de melodie van “Heaven……..I’m in heaven…….” door mijn hoofd. Jammer dat ik geen uur kan blijven genieten van dit moment. Het diner is wederom uit de kunst. Met 2 voorgerechten en keuze uit 3 hoofdgerechten en een nagerecht. Een groot kampvuur is op het terras gemaakt en geeft een extra dimensie aan het dineren onder de sterrenhemel. Ook tijdens het diner zien we bij de drinkplaats een groep buffels. Er is een spotlicht bij de drinkplaats om ook na zonsondergang de dieren te kunnen zien. Tegen 23.00 uur gaan we naar bed. Als we weer in onze suite komen is de badkamer helemaal opgeruimd. Het bad dat ik express had vol gelaten om mijn kamergenote te kunnen laten zien was leeg en de kaarsen uit. De matrasverwarmer van het bed staat ingesteld. Deze zetten we snel uit. Het is niet heel koud in de nacht en wij zijn wel meer kou in ons kikkerlandje gewend. We voelen ons de koning te rijk als we in ons bed liggen. Dat we deze luxe mogen meemaken. We voelen ons zeer bevoorrecht.

Dag 7:
We staan met plezier weer vroeg op voor helaas onze laatste safari deze reis. Om 06.00 uur als het licht begint te worden vertrekken we. De zon komt om 06.15 uur op en is 10 minuten later volledig te zien. De rangers hebben vanochtend al leeuwen horen brullen. Ze zijn dicht bij de lodge. Na een paar minuten rijden zien we een leeuw en leeuwin in de schemering. Erg mooi. Ze lopen jammer genoeg als we dichterbij komen steeds weer weg. De leeuwin heeft duidelijk geen zin in pottekijkers en de leeuw volgt haar gedwee. Daarna zien we nog: zebra’s, impala’s, wildebeesten, kudu’s, wrattenzwijnen, neushoorns, wilde honden (wel achter een hekwerk), arenden en gieren. Onze ranger Samson ziet de sporen van een luipaard. Het spoor is vers dus besluiten ze te voet het spoor te volgen. De spotter van de andere Jeep komt in onze Jeep rijden. Helaas na 1 uur spoorzoeken wordt de actie gestaakt. In de tussentijd hebben wij onze koffiepauze inde bus gehad en zeker niet verveeld. We zijn om 09.15 uur terug voor het ontbijt op het terras. Een uitgebreide kaart en goed verzorgt. Voor we om 11.00 uur moeten uitchecken ga ik nog even van de buitendouche genieten. Een wonderlijke ervaring om spiernaakt onder de douche te staan buiten met een adembenemend uitzicht over de omgeving met in de verte 2 giraffen die voorbij komen. Momenten die je niet zult vergeten. Snel de koffer pakken en nog een paar laatste foto’s van deze ongelooflijk mooie suite maken. Voor we in de bus stappen, krijgen we nog een kleine tour langs de spa van Madikwe Hills. Om 11.30 uur vertrekken we dan daadwerkelijk. Het is ongeveer 3 uur rijden naar Mafikeng. We verlaten Madikwe Game Reserve via Agjaterskop Gate. We stoppen halverwege in het stadje Zeerust om even op eigen kosten te gaan lunchen. We stappen Wimpies binnen voor een snelle hap. Hamburger, frietjes en milkshake voor 47 Rand. Tegen 15.30 uur zijn we in Mafikeng, waar bij het 1e stoplicht een gids van het toerisme bureau instapt om ons de stad te laten zien. Mafikeng is de hoofdstad van de Zuid-Afrikaanse provincie North West en heeft een totaal aantal inwoners van 49.300. Mafeking is een Brits koloniale verbastering van de naam. De stad was in de jaren ’70 korte tijd hoofdstad van het thuisland Bophuthatswana, waarna het Mmabatho werd. Aan het einde van de apartheid in 1994 werden de twee steden samengevoegd als Mafikeng. We gaan naar verschillende locaties die uit historisch oogpunt voor de stad belangrijk zijn geweest. Ze hebben veelal met de Anglo-Boeren oorlog te maken. Verder is Mafikeng geen aantrekkelijke stad en ook niet geschikt om als blanke alleen te reizen. De inwoners zijn overwegend zwart. Tegen 18.30 uur zijn we bij ons hotel Protea Mafikeng, waar we dineren en overnachten. De kamers zijn keurig en modern. Het is een typisch zakenhotel. Het diner is prima, maar onze groep wordt in een aparte ruimte zonder sfeer ondergebracht. Dit resulteert erin dat vele van de groep direct na het diner hun kamer opzoeken. Mijn kamergenoot en ik nemen met nog een paar anderen, waaronder Charonne nog een slaapmutsje op het terras. Diner 3 gangen 95 Rand, koffie 8 Rand, frisdrank 15 Rand.

Dag 8:
We checken om 08.30 uur uit en zijn om 08.45 uur onderweg naar Hartebeespoort Dam. Na 3 uur rijden stoppen we bij een elephant Sanctuary voor de lunch met 2 leden van de North West Parks & Tourism Board. Wederom een heerlijk buffet met bobotie, kipragout, runderstoofpot, groenten, salade en rijst. Het eten in Zuid-Afrika is voortreffelijk te noemen. Smakelijke, uitgebreide buffetten met veel verschillende soorten vlees. In de provincie North West heb je minder vaak vis dan aan de kust, maar dat is dan ook begrijpelijk. Voor de vegetariërs van de groep is er ook altijd een aparte maaltijd te verkrijgen. We krijgen na de lunch een korte presentatie van de dame van het toerisme bureau van de provincie North West. Kort maar krachtig geeft ze de USP’s van North West weer. Als laatste krijgen we een demonstratie van de olifanten. Ieder van ons mag om de beurt bij een olifant gaan staan en krijgt uitleg over de olifant en mag hem letterlijk van top tot teen aanraken. Sommigen van de groep krijgen zelfs een zoen van de olifant met zijn slurf. Om 14.30 uur gaan we nog even naar een crafts market, Chameleon Village, waar we 45 minuten de tijd krijgen om rond te kijken en wat te kopen. Velen gaan op souvenirjacht. Zelf besluit ik rustig op de luchthaven hiervoor te kijken. In deze market wordt je niet met rust gelaten door de verkopers. Om 15.30 uur rijden we snel door naar ons hotel Protea Balalaika in de wijk Standston van Johannesburg. Johannesburg is de grootste stad van Zuid-Afrika, gelegen in de provincie Gauteng. Hoewel het niet de hoofdstad van het land is, is Johannesburg wel het hart van de Zuid-Afrikaanse economie, waarvan de goudindustrie overigens lang niet meer de enige steunpilaar is. Johannesburg is wel de zetel van het grondwettelijk hof. We arriveren om 17.00 uur bij het hotel. Er is amper tijd om in te checken te douchen en om te kleden. Om 17.30 uur vertrekt de bus weer richting Monte Casino waar we zullen dineren en naar het theater gaan. Om geen tijd te verliezen nemen we onze eigen koffers mee. Het is een verdomd lang stuk lopen naar onze kamer. Ik had geen idee dat dit hotel nog zo groot was. Tijd om te douchen is er niet, dat wordt snel een kattenwasje en omkleden. Monte Casino is ongeveer 15 minuten rijden van ons hotel. Dit nagebouwde Italiaans plaatsje met een overdekt gedeelte en een buitengedeelte is weer puur entertainment. Restaurants, bars, winkels, casino en theater. We dineren uit praktisch oogpunt bij de Italiaan vlak bij de ingang van het theater. We krijgen een 3 gangenmenu, waarvan we vanwege tijdsgebrek maar 2 gangen kunnen eten. Om 20.00 uur moeten we naar de voorstelling. De Lion King speelt. Leuk dit in Zuid-Afrika te kunnen zien. Je ziet gelijk in de goede sfeer. De Musical is in het Engels. De kostuums en het decor zijn fantastisch. Na de voorstelling nodigt het restaurant ons uit ons nagerecht alsnog te serveren. Hier maken we dankbaar gebruik van. Terug in het hotel nemen we nog een paar slaapmutsjes. Pas in de vroege uurtjes gaan we naar bed.

Dag 9:
Na het ontbijt en uitchecken, krijgen we als eerste een rondleiding met de bus door Soweto, South Western Townships. De oudste en wereldwijd bekendste township van Zuid-Afrika. Met een omvang van ongeveer 95 km2 en een geschatte populatie van 3 miljoen. Naast de troosteloze eentonigheid van de vele kleine huisjes, zijn er de even troosteloze barakachtige gebouwen voor alleenstaande mannen, deprimerende sloppenwijken, maar verrassend genoeg ook villawijken, waarin welgestelde zwarten wonen. Zo rijden we onder andere langs het huis van Winni Mandela, de villa van aartsbisschop Desmond Tutu en het voormalige huis van Nelson Mandela. Omdat de tijd te kort is gaan we nergens uit de bus, enkel bij het monument opgericht voor Hector Peterson, de 13 jarige scholier die bij een opstand van de studenten in 1976 als eerste het leven liet. We rijden vervolgens naar het Apartheid Museum dat bij Gold Reef City ligt, om te zien hoe het er vroeger in Zuid-Afrika aan toe ging. Wanneer je het gebouw binnengaat, krijg je alle facetten van deze tijd te zien. De opkomst van Soweto is tentoongesteld, de ANC in ballingschap, midden en kleine bedrijven tijdens de apartheid, eenzame afzondering, antiapartheidsbewegingen in het buitenland, sport boycotten enz. Je kunt ook zien hoe een nieuw democratisch land geboren werd met de inhuldiging van Nelson Mandela als de eerste zwarte president. Na slechts één uur in dit museum te hebben kunnen rondlopen, wat natuurlijk veel te kort is, zeker voor een museum met deze zware lading, moeten we weer verder. Van het serieuze werk van de ochtend gaan we nu naar het tegenovergestelde Gold Reef City, een pretpark. We lunchen in Gold Reef City dat aan de andere kant van de parkeerplaats van het Apartheid Museum ligt. We gaan te voet. Het pretpark geeft je een beeld van het Johannesburg uit de tijd van de goudkoorts rond 1895. Er staan woonhuizen, een drukkerij, brouwerij, pub, theater, bank, brandweerkazerne, hotel en natuurlijk een oude mijn waar je met een treintje maar liefst 220 meter onder de grond komt. Dit park is de enige plek in Zuid-Afrika waar je kunt zien hoe goud wordt gegoten. Er zijn demonstraties van Afrikaanse dans, “gumboot dancing” en je kunt zelf ondervinden hoe spannend het is goud te wassen in een rivierstroompje. Het is vandaag alleen extreem rustig in het park en ook niet alle attracties zijn open. Mijn kamergenote Natasja en ik besluiten na de lunch dan ook maar een korte wandeling over het park te maken en vervolgens heerlijk van de zon op een terras te gaan genieten. De tijd gaat toch al zo snel voorbij. En in Nederland is het weer om te huilen. Om 17.00 uur dient iedereen bij de bus klaar te staan voor de transfer naar de luchthaven Johannesburg. Het is nu spitsuur dus heb je al snel een uur nodig terwijl de afstand niet groot is. Op de luchthaven is het vreselijk druk en het lijkt wel of je in een ellenlange rij van de hotste attractie van de Efteling staat. Ze zijn erg streng met het checken van je bagage. Al in de rij wordt je bagage gewogen en teveel kilo’s moeten er gewoon uit, tenzij je gaat bijbetalen. De bedragen voor 1 kg overbagage heb ik mij laten vertellen, zijn dusdanig hoog (euro 150) dat je daar liever je overbagage voor achterlaat. Johannesburg Airport heeft heel mooie winkels met souvenirs zoals Indaba en de African Crafts Shop. Zo veel leuke beeldjes, sierraden, woonaccessoires dat de tijd voor te shoppen ook hier te kort is. Onze vlucht met South African Airways vliegt weer via Londen Heathrow naar Amsterdam. We vertrekken om 20.40 uur met de SA236. Dit maal zit het vliegtuig goed vol en hebben we geen extra stoelen. Een nacht in het vliegtuig blijft vermoeiend.

Dag 10:
Met 20 minuten vertraging landen we om 07.15 uur op Londen Heathrow waar we moeten overstappen. We moeten met zijn allen in transferbussen naar de andere terminal. Het is zo’n zooitje op de luchthaven dat we gewoon met de bus in de file staan. Op onze boardingpassen staat dat we om 07.55 uur moeten boarden. Na veel wachten worden we eindelijk om 07.50 uur uit de transferbus gelaten. Als een speer zoeken wij onze weg naar de juiste terminal en gate. Niemand wil de vlucht missen, dus er wordt zo nu en dan gehold. 2 Leden van de Limpopo groep die ook op dezelfde terugvlucht weer zaten hebben in Johannesburg geen boardingpass voor het laatste traject Londen – Amsterdam gekregen. De overstap is voor hen helaas niet meer haalbaar. Om 08.25 uur gaat de groep minus 2 man door naar Amsterdam met de BD103. We landen op tijd in Amsterdam om 10.40 uur en binnen 1 uur heeft iedereen zijn bagage en neemt afscheid. Ilse Marie Sobering van South African Airways zou ons bij aankomst opwachten, maar was niet aanwezig. Iedereen is moe en wil snel naar huis. De groep valt snel uiteen. Met Natasja en nog enkelen van de studiereis die met de trein reizen, nemen we de intercity om 12.45 uur naar het zuiden. Met mooie herinneringen en foto’s moeten we het nu doen. Een studiereis die je niet had willen missen.