Dag 1; 18-03-2011. Om 12.00 uur heeft onze groep zich verzameld bij de Arke/Holland International balie in vertrekhal 3. Daar maken we kennis met onze tourleader Hubert. Na deze kennismaking checken we in en hebben we nog wat tijd over om te shoppen of wat te drinken.

De vlucht naar Gambia wordt uitgevoerd door Arke Fly. We vertrekken om 15.15 uur en vliegen rechtstreeks naar Gambia. Om 20.30 uur lokale tijd landen we in Banjul, de hoofdstad van Gambia.

Gambia ligt in West Afrika en is het kleinste land van Afrika en telt ongeveer 2 miljoen inwoners. Het land is een lange, smalle strook, helemaal omgeven door het andere land Senegal. In Gambia is het in de winter 1 uur vroeger dan in Nederland en in de zomer bedraagt het tijdsverschil 2 uur.
U dient voor een vakantie in Gambia in het bezit te zijn van een paspoort dat nog minimaal een halfjaar na thuiskomst geldig is.
Ook is het raadzaam om huisarts of GGD te raadplegen voor eventuele inentingen. Aanbevelingen zijn DTP, Hepatitis A, Gele Koorts en Malaria.
Bij zonsopgang en zonsondergang komen de muggen en dan steken ze. Vooral in de binnenlanden komen muggen voor. U kunt het beste luchtige kleding, bij voorkeur katoen, dragen en een hoed of pet. I.v.m. de muggen in de binnenlanden is het raadzaam om kleding met lange mouwen, lange broek en sokken mee te nemen, en vanzelfsprekend een antimuggen stift met ‘Deet’.

Na een transfer van ca. 25 minuten komen we aan bij ons hotel, Hotel Senegambia Beach****. Dit hotel ligt in het centrum van Kololi en direct aan zee. We checken in en kunnen onze kamers bekijken.
Met een lekker drankje sluiten we met z’n allen deze 1e dag af en zijn benieuwd wat ons de komende dagen nog te wachten staat.

Hotel Senegambia Beach**** ligt ca. 15 km van de luchthaven in een levendige omgeving. Het hotel beschikt over een ruime receptie, winkeltjes, kleding wasservice, schoonheidssalon, massage en tegen betaling internet. Buiten zijn 2 zwembaden met kinderbaden, zonneterras, ligbedden, parasols en badhanddoeken. Op het strand zijn tevens ook ligbedden, parasols en strandbar. Dit ruim opgezette hotel ligt temidden van een tropische tuin. De meeste kamers zijn recentelijk gerenoveerd.

Dag 2; 19-03-2011.

Onze 1e nacht is voorbij en een ontbijtbuffet staat klaar. Heerlijk buiten ontbijten en genieten van het ontwaken van Gambia.

Met ons busje rijden we naar hotel Sheraton Brufut***** in Brufut. Dit hotel ligt ca. 10 minuten rijden vanaf Kololi.
We worden vriendelijk ontvangen door de manager van het hotel en zij leidt ons rond. Het is werkelijk een schitterend hotel met een prachtige ligging. Dit luxe resort is in typisch Afrikaanse stijl gebouwd. Het is een plek waar u heerlijk tot rust kunt komen. Goede service, luxe kamers, groot zwembad en een fantastisch uitzicht over de Atlantische Oceaan.
Ook kunt u hier genieten van een uitgebreide Spa. Massages worden buiten gegeven in een sfeervolle en relaxte omgeving. Dit hotel biedt de mogelijkheid om op basis van logies en ontbijt, halfpension of ALL inclusive te boeken. Ook voor families met kinderen is dit een geschikt hotel. Een speeltuin en miniclub ontbreken niet.

Na deze hotelinspectie gaan we de ongerepte jungle van Makasutu Culture Forest ontdekken. We bewonderen het lokale vakmanschap en wandelen door de prachtige natuur in dit bijzonder mooi opgezette Gamiaanse paradijsje.
We krijgen een lunch aangeboden. Dit is een traditionele maaltijd in de buitenlucht. Als toetje krijgen we een typisch Afrikaanse dans-, zang- en muziekoptreden aangeboden.

Na deze ontspannen lunch varen we per kano door de mangroven. Dit is een heerlijke plek waar de Gambianen terecht trots op zijn. Rust en schoonheid overheersen hier.

Aan het einde van de middag rijden we terug naar ons hotel, waar we ons gaan opfrissen en opmaken voor het diner.

Om 20.00 uur rijden we weer naar hotel Sheraton Brufut***** waar ons een barbecue wordt aangeboden. Er zijn werkelijk heerlijke gerechten klaargemaakt. We zitten fantastisch op het buitenterras te genieten van dit overheerlijk eten.

Helemaal voldaan van deze indrukwekkende dag gaan we terug naar ons hotel en vallen als een blok in slaap.

Dag 3; 20-03-2011.

We checken uit en lopen in ca. 3 minuten naar het naastgelegen hotel Kairaba Beach***** in Kololi. Hier mogen we eerst ontbijten voordat we het hotel grondig gaan bekijken.
Een uitgebreid ontbijtbuffet staat op ons te wachten. Het ontbijt in dit mooie hotel is overheerlijk en overdadig.

Hotel Kairaba Beach***** is een mooi hotel dat direct aan het strand ligt en in het centrum van Kololi. Het hotel is goed onderhouden. Het ligt in een mooie tuin en beschikt over een heerlijk zwembad. Ook heeft dit hotel een eigen dokter in huis. Momenteel is het privéstrand nog smal, maar deze wordt op korte termijn breder gemaakt.
Voor dit hotel beveel ik u aan om vooraf op basis van logies en ontbijt te boeken. Ter plaatse krijgt u korting op het diner. U kunt hier dineren in de 4 verschillende restaurants.
De standaardkamers zijn prima, maar hebben niet zo’n leuke ligging en sommige kamers hebben geen tuinzijde. Beter bent u af met de Deluxe kamers. Deze Deluxe kamers hebben een betere ligging aan tuin- en/of zwembadzijde. De Premium Suite kamers zijn luxere ingericht en hebben 2 ligbedden op het balkon. Ook voor dit hotel geldt dat de badkamers eenvoudiger zijn dan de slaapkamers zelf. Maar goed, we zijn ten slotte in Afrika.

We vervolgen onze route naar hotel Holiday Beach Club**+ in Kololi.
Hotel Holiday Beach Club is een kleinschalig hotel, direct aan het strand gelegen en op ca. 250 meter afstand van het gezellige centrum van Kololi.
De 1e indruk is goed. Dit hotel is netjes verzorgd, heeft een leuke tuin en een goede prijs/kwaliteit verhouding. De standaardkamers zijn prima, maar deze hebben een zeer eenvoudige badkamer. De Superior kamers zijn ruimer en hebben een woonkamer met een aparte slaapkamer. Al met al is dit een prima hotel.

Onze laatste hotelinspectie wordt in hotel Coco Ocean Resort & Spa***** in Bijilo.
Hotel Coco Ocean Resort & Spa is een GEWELDIG goed hotel en ligt direct aan het strand. Niet voor niets wordt dit het beste hotel van Gambia genoemd. Dit nieuwe hotel is opgetrokken in Moorse stijl. Het mooie witte gebouw is voorzien van glas in lood ramen en in alle kamers zijn er Afrikaanse details terug te vinden. Wie wil genieten van luxe en rust zit bij dit hotel helemaal goed. Ruime, moderne kamers en veel faciliteiten maken dit hotel compleet.
Dit hotel kent een hoog service gehalte. 2 ½ man personeel op 1 gast. Bij aankomst staan er altijd vers fruit en koekjes klaar in de kamer. Dit hotel is boekbaar op basis van logies en ontbijt. Het ontbijt kan desgewenst ook op de kamer genuttigd worden of elders, zoals strand. Het eten is elke dag vers.
Het diner kunt u gebruiken in één van de 2 restaurants. Het hotel beschikt over een a la carte restaurant met Gambiaanse specialiteiten en een showcooking restaurant.

Heel bijzonder zijn de villa’s. Deze villa’s hebben een gemeenschappelijk zwembad. Iedere villa heeft een heel groot terras met een complete tuinset en ligbedden. Door middel van witte gordijnen kunt u het terras afsluiten. Super mooi zijn deze villa’s.

Tevens beschikt dit hotel over een zeer uitgebreide Spa en Wellness centrum. 9 behandelkamers met zeezicht, Marokkaanse behandelmethoden en uitgebreide behandelingsmogelijkheden zoals gezicht- of lichaamsbehandelingen en kruidenbad met helende werking.

Voor dit hotel geldt; geen enkel verzoek is te veel of te moeilijk. Het personeel doet er alles aan om u in de watten te leggen.

Na al deze hotelinspecties rijden we per truck, volgens velen, naar het mooiste strand van Gambia, Sanyang Beach voor de lunch. Dit strand wordt ook wel Paradise Beach genoemd. Het brede, witte strand van Sanyang Beach is zeer aantrekkelijk en wordt omzoomd met palmbomen.
Na 2 uurtjes te hebben genoten van de zon op dit leuke strand, rijden we naar het visserdorpje Tanji. Dit dorpje ligt aan de Atlantische kust, wat hoofdzakelijk leeft van de visvangst. De visgeur is hier niet te harden. In Tanji leven mensen van de Wolofstam en het grootste deel van de mannen is hier visser. ’s Nachts wordt er gevist en ’s ochtends worden ze door de vrouwen opgewacht, die de vangst binnen halen. Net buiten dit dorpje ligt het Tanji museum. Hier zien we hoe deze stam vroeger heeft geleefd.
Na deze bijzondere ervaring rijden we naar ons nieuwe overnachtingshotel voor de komende 3 nachten, Hotel Kombo Beach**** in Kotu.
Hier checken we in en maken ons klaar voor het diner in dit hotel.

Hotel Kombo Beach**** is een gezellig en levendig hotel met een goede keuken. Het hotel zet zich extra in voor mens en natuur. Dit gerenoveerde hotel kent een goede service en staat onder Nederlands management.
Ook hotel Kombo Beach**** ligt direct aan het strand en op korte afstand van het toeristische centrum van Kotu. Het hotel beschikt over 1 zwembad met kinderbad, zonneterras, ligbedden, parasols en badhanddoeken. Verder heeft het hotel 3 restaurants en 3 bars. Overdag en ’s avonds is er een activiteitenprogramma. Regelmatig worden er leuke activiteiten georganiseerd, zoals Afrikaanse kooklessen.
De standaardkamers zijn prima maar ook hier is de badkamer eenvoudig. U kunt kiezen uit een standaardkamer met of zonder airco.
Mijn advies voor dit hotel is om een Superiorkamer of Premiumkamer te boeken. De Premiumkamer is luxer dan de Superiorkamer, liggen op de begane grond en hebben 2 ligbedden op het balkon.
De suite kamer is ruimer dan de Premiumkamer en heeft uitzicht op de oceaan.

De chefkok van dit hotel heeft echt alles uit de kast gehaald om voor ons een overheerlijk 3-gangenmenu samen te stellen. Het smaakt echt voortreffelijk.
We sluiten deze geweldige avond af met een drankje.

Dag 4; 21-03-2011.

Ook het uitgebreid ontbijtbuffet in dit hotel laten we ons goed smaken. Dan zijn we klaar voor een 4-tal hotelinspecties.

Als eerste worden we naar hotel Sunset Beach*** in Kotu gebracht.
Dit is een leuk hotel, direct aan het strand en op ca. 500 meter van het centrum. De uiterst vriendelijke service en goed onderhouden hotel, zorgen voor een geslaagd verblijf. De receptie van dit hotel is eenvoudig. De kamers liggen in een sfeervolle tuin en zijn netjes verzorgt. Alle kamers die wij bezocht hebben roken erg fris en schoon. Vanaf het restaurant heeft men uitzicht op zee en men kan eventueel ook buiten ontbijten of dineren.
Het zwembad met kinderbad is niet zo groot, maar ziet er keurig uit.

Het tweede hotel is Hotel Palm Beach**½ in Kotu.
Dit hotel is eenvoudig maar is de ideale plek voor diegene die op zoek is naar een simpel onderkomen. Dit Strandhotel is gelegen aan één van de fraaiste stranden van Gambia. De receptie is zeer oubollig maar zodra je de tropische tuin inloopt, heerst er een gemoedelijke sfeer. Het zwembad is klein maar wel gezellig.
De kamers zijn zeer basic met een simpele badkamer.

Het derde hotel ligt ook in Kotu. Hotel Badala Park** is een eenvoudig, maar leuk hotel. Dit zeer eenvoudige en kleinschalige hotel ademt een typisch Afrikaanse sfeer. De mooie tuin en het vriendelijke personeel maken dit budgethotel tot een populair onderkomen. Vogelliefhebbers vinden hier diversiteit aan vogels, op zowel het strand als het vakantiecomplex.
Dit hotel ligt op ca. 300 meter afstand van het strand en ca. 400 meter van het centrum. Het hotel heeft 1 zwembad met kinderbad. De kamers zijn zeer eenvoudig en er komt weinig licht binnen. Deze vrij donkere kamers liggen in een aantal verspreide gebouwen.

Ons vierde en laatste hotel voor vandaag is hotel Sunbeach**** in Cape Point. Dit mooie hotel heeft een erg prachtige ligging op het kruispunt van de Atlantische Oceaan en de imposante Gambia rivier.
Dit hotel ligt enigszins geïsoleerd, maar genoeg winkeltjes en restaurants op 50 meter afstand. Dit hotel is perfect voor een rustige vakantie.
De mooie kamers zijn recentelijk gerenoveerd en hebben een frisse uitstraling. Ook zijn er rolstoelkamers beschikbaar. Een mooi zwembad met uitzicht op zee maakt het plaatje compleet.

Deze middag rijden we allereerst naar de heilige krokodillenvijver in het dorp Katchikally. Dit is voor de Gambianen een bijzondere plek. Zij geloven dat dit water wonderbaarlijke krachten heeft. Indien een vrouw niet zwanger kan raken, worden zij en haar man in dit water gewassen. Dit zou dan helpen om toch zwanger te worden. We hebben geen bewijzen hiervan gezien.
De krokodillen die in deze vijver wonen, blijken planteneters te zijn, geen vleeseters. Dit stelt ons gerust!

Nadat iedereen met een “getrainde krokodil” op de foto is gezet verlaten we dit dorp om vervolgens naar de hoofdstad van Gambia te rijden, Banjul.
Op het strand van Banjul ligt het bekende restaurant Nefertiti. Hier hadden we de lunch besproken maar zoals het hier kan gaan, verwachtten ze ons nog niet. Dus werd ons verzocht eventjes te wachten, zodat zij een traditionele lunch voor ons konden klaarmaken. Dat eventjes werd 2 uur maar, dan heb je ook wat. Ze hadden kip voor ons klaargemaakt, speciaal gekruid en met rijst en gebakken groenten. Deze late lunch, op het strand, was geweldig.

Daarna was het snel weer door, voor ons bezoek aan de drukke “Albert market”. Hier zagen we vele kraampjes met sieraden, stoffen, beeldjes, kleding en schilderijen. Ze proberen je allemaal in hun kraam te krijgen. Dit geeft ze een bepaalde status van belangrijkheid, zodat een ander kan zien dat zij goede spullen verkopen. Natuurlijk willen ze verkopen, maar zodra je aangeeft dat je niets wenst, houden ze op met aandringen. Maar sommige van ons wilden toch wat souvenirs kopen en startten met het afdingen proces.

Na dit Gambiaans avontuur op deze markt keren we terug naar ons hotel.
Nadat we zijn opgefrist worden we naar hotel Sunset Beach**** gebracht voor het diner. Ook zij hebben goed hun best gedaan en ons verwend met een goed 3-gangenmenu.
Na deze smakelijke avond keren we terug naar ons hotel en nemen nog een afzakkertje voordat we gaan slapen.

Dag 5; 22-03-2011.

We ontbijten en vertrekken voor 2 hotelbezoeken in Kololi.

Hotel Jerma Beach**** in Kololi is sfeerloos. Het straalt niets uit en ziet er erg oubollig uit. Dit hotel ligt wel direct aan het strand en op ca. 900 meter van het centrum. Zeker geen 4 sterren waard.
De ruime kamers zijn op zich best prima, maar zeer klassiek en oud ingericht. De standaardkamers hebben geen balkon. Zelfs de luxe kamers zijn niet mooi, maar oudbollig en zonder balkon. Ook zijn er 2-kamerbungalows, maar het meubilair is aan vervanging toe. Tijdens ons bezoek was het kinderzwembad niet gevuld. Als reden werd opgegeven dat de loslopende apen hierin gaan spelen en het water vervuilen!
Dit hotel wil ik zeker niet aanraden.

Het allerlaatste hotel dat we gaan bezoeken is Hotel en Appartementen Paradise Suites*** in Kololi.
Ook dit complex valt erg tegen. Dit hotel is klaar voor renovatie. Het positieve van dit complex is de leuke tuin. Het strand ligt op ca. 300 meter en het centrum op 500 meter. De standaardkamers zijn eenvoudig ingericht met een simpele badkamer. De 2-kamerappartementen en maisonnette zijn ook eenvoudig met gedateerd meubilair. De maisonnette is eigenlijk een 3-kamerappartement en kun je alleen per trap bereiken. Er zijn ook villa’s. Deze zijn ruim maar zeer gedateerd. Ook dit hotel is geen 3 sterren waard. Naast het hotel ligt een pretparkje.
Ik heb andere, betere hotels gezien voor een betere prijs/kwaliteit verhouding. Daar geef ik dan toch de voorkeur aan en zou dit hotel niet boeken.

Na deze teleurstellende accommodaties rijden we naar Denton Bridge voor de “Lazy day Cruise”. We laten ons deze middag verwennen met een heerlijke lunch die de bemanning heeft klaargemaakt. Op het bovenste dek kunnen we relaxen en genieten van de zon en het uitzicht. Het decor is de natuur, de vogels en de delta van de Gambia rivier. Halverwege de middag wagen we een duik in het water.  Wat een fantastische middag.
Net voor zonsondergang keren we terug naar Denton Bridge en rijden we terug naar het hotel. We hebben nog wat tijd over om ons extra mooi te maken voor een spannend diner in hotel Coco Ocean Resort & Spa.

We worden uiterst vriendelijk onthaald en werkelijk in de watten gelegd met het allerbeste diner van de afgelopen dagen. Wat een overweldigend laatste diner.
Na dit culinair hoogstandje keren we terug naar ons overnachtingshotel voor onze laatste Gambiaanse nacht.

Dag 6; 23-03-2011

Voor de laatste keer ontbijten we in Gambia. We hebben nog tot 12.00 uur vrije tijd en genieten dan ook met volle teugen van de Gambiaanse zon. Lekker relaxen aan het zwembad.
Dan is het echt tijd om uit te checken en per transferbus naar de luchthaven te gaan. Omdat we wel  met een goed gevoel afscheid willen nemen van Gambia, rijden we naar een kleuterschool. Daar worden we door blije kleuters en hun leraar met open armen ontvangen. Iedereen laat daar nuttige spullen zoals kleurtjes, kleurboeken, pennen, boekjes en knutselspulletjes achter. Aan de gezichten van deze kleuters merkten we dat deze goed besteed gaan worden.
Dan toch echt verder naar de luchthaven voor incheck. Keurig op tijd (15.25 uur) vertrekt het vliegtuig naar Amsterdam en komen we eerder dan verwacht, om 23.20 uur, aan.

Terugkijkend op een leerzame studiereis gaat ieder zijn eigen weg. Gambia is zeker de moeite waard en zeker voor onze wintermaanden een aanrader. De temperatuur ligt ca. tussen 28 en 32 graden, dus zonzeker en voor een scherpe prijs.
U kunt voor een aantrekkelijke prijs Afrika ontdekken.
Ongerept Afrika, de westerse luxe in de aangename en goed geprijsde hotels, de altijd swingende en uiterst vriendelijke bevolking, maar natuurlijk ook de heerlijke tropische stranden. Dit alles binnen handbereik in Gambia.